El sueño canadiense de Mateo Mercado: "De verdad se sentía como una Copa del Mundo"

Hablamos en exclusiva con la joven promesa del MTB nacional tras su histórico paso por Crankworx Whistler. Sus múltiples podios, la épica lucha contra el barro y por qué la clave de su éxito es, simplemente, no dejar de disfrutar.

Cualquiera que haya pisado los senderos de Whistler, Canadá, sabe lo intimidante que puede ser. Es la meca indiscutida del gravity, el lugar donde nacen y se forman los mejores pilotos del planeta, y donde los saltos tienen dimensiones que asustan a más de un adulto. Pero para Mateo Mercado, un joven talento chileno de apenas 11 años, este escenario no fue un límite, sino el patio de juegos perfecto para demostrar su tremendo nivel.

Durante la reciente edición del festival Crankworx, Mateo no solo participó, sino que se impuso con autoridad. Se trajo a Chile resultados impresionantes: se coronó campeón en el Crankworx AIR DH Whistler y en el Kidsworx B-Line, además de sumar un espectacular segundo lugar en el Kidsworx AIR DH y un tercer puesto en el durísimo Kidsworx Enduro. Más allá de los cronómetros, deslumbró con su soltura sobre la bicicleta y una resiliencia gigante frente a las adversidades del clima.

Hablamos a la distancia con Mateo para que nos cuente, en sus propias palabras, cómo fue vivir este sueño canadiense, pelear contra el barro y subirse al podio en el evento de bicicleta de montaña más grande del mundo.

Andar Magazine: ¿Qué sentiste cuando supiste que ibas a competir en uno de los eventos de bici más grandes del mundo? Mateo Mercado: Primero me emocioné muchísimo cuando supe que iba a ir a Whistler, Canadá, porque era uno de mis sueños volver a ese lugar. Después, cuando supe que iba a competir en Kidsworx, fue demasiado bacán. Pero creo que lo que más me emocionó fue saber que iba a correr el Air DH de Crankworx, porque para mí se sentía como estar compitiendo en una Copa del Mundo.

AM: Te trajiste medallas de primer, segundo y tercer lugar. Cuando te subiste al podio, te nombraron y recibiste tu primera medalla, ¿qué fue lo primero que se te vino a la cabeza? Mateo: No lo podía creer. Estar en Whistler, competir contra los locales y riders que habían llegado de distintas partes del mundo, y además ganar… fue demasiado. Estaba en llamas jajaja. Fue uno de esos momentos que no se me van a olvidar.

AM: Antes de subirte al avión hacia Canadá, ¿te imaginabas que te iba a ir tan increíble compitiendo contra niños que viven al lado de esos cerros? Mateo: No, para nada. Antes de viajar pensaba que quedar dentro del top 5 ya sería increíble y que subir a algún podio sería demasiado bueno. Pero ganar un primer lugar nunca me lo imaginé. Obviamente iba con ganas de darlo todo, pero los resultados fueron mucho mejores de lo que esperaba.

AM: Corriste carreras súper distintas. El Air DH es de puros saltos y velocidad, y el Enduro es mucho más largo y físico. ¿Cuál de todas fue la carrera que más gozaste de principio a fin y por qué? Mateo: Sin duda el Air DH en A-Line. Desde que estaba arriba sentía como si estuviera compitiendo en una Copa del Mundo. Además, había llovido y la pista estaba más complicada y resbalosa, así que eso la hizo todavía más emocionante. Y la llegada… uff. Llegar abajo, al centro del Bike Park, con toda la gente mirando y pendiente de los corredores, fue demasiado bacán. De verdad se sentía como una Copa del Mundo.

AM: En el Kidsworx Enduro sacaste un tercer lugar tremendo. ¿Qué fue lo más difícil de esa prueba y qué fue lo que más te gustó de esa carrera? Mateo: Lo más difícil fue la lluvia y el barro. No le pusimos tapabarro a la bicicleta ni tampoco alguna protección para las antiparras, entonces durante la bajada prácticamente no veía nada. Hubo partes en que sentía que estaba bajando casi a ciegas. Cuando llegué a la meta estaba muy enojado y frustrado con mi bajada porque sentía que podía haberlo hecho mucho mejor. Por eso, cuando me enteré de que había salido tercero, fue tremendo. Pasé de estar súper frustrado a estar demasiado feliz.

AM: ¿Qué te pareció el nivel de los riders de tu edad allá en Whistler? Mateo: Tenían muchísimo nivel, especialmente para saltar. Se nota que andar todos los días en pistas como esas ayuda mucho. Lo único que me quedó pendiente fue poder verlos y competir contra ellos en un DH más puro, porque ahí siento que podría haberme medido mejor con ellos. Me quedé con muchas ganas de hacerlo.

AM: ¿Qué cosas de lo que haces o entrenas acá en Chile crees que te sirvieron para ir a competir de igual a igual a los locales en Canadá? Mateo: Creo que principalmente ser constante. Entrenar, andar mucho en bici, no parar y siempre tratar de mejorar, pero sobre todo disfrutarlo. Siento que cuando más disfruto andando en bici es cuando mejores resultados tengo. Nunca pienso solamente en ganar, intento pasarlo bien, andar lo más rápido que pueda y dar todo en cada bajada.

AM: Aparte de las carreras y la competencia, ¿cuál fue el sendero o salto que más te hizo sonreír y pasarlo bien en Canadá? Mateo: Uff, cómo disfruté Two Mushroom. Fue una de mis pistas favoritas de todo el viaje. Es una pista muy técnica, pero al mismo tiempo súper fluida, bien estilo DH. Podría haberla bajada todo el día.

AM: ¿Cuáles son tus sueños o metas en este deporte? ¿Te imaginas volviendo a Crankworx de más grande o corriendo Copas del Mundo? Mateo: Mi sueño es no bajarme nunca de la bicicleta. Quiero seguir disfrutando este deporte, poder viajar por el mundo andando y algún día competir en Copas del Mundo. Obviamente sueño con llegar lo más lejos posible, pero si algún día logro estar en una Copa del Mundo y clasificar a una final, ya sería demasiado feliz. Y sí, me encantaría volver muchas veces más a Crankworx.

Con tan solo 11 años está dando que hablar. ¡Felicitaciones, máquina!